Başta kuzey, ılıman veya dağlık tropik bölgelerde olmak üzere kuzey yarımkürenin tüm kıtalarına ve bazı okyanus adalarına özgüdür; güneydoğu Asya’da Ekvator’un en güneydeki dağılımına ulaşır (Sumatra; P. merkusii). Güney yarımkürenin çoğunda süs ve kereste ağaçları olarak tanıtılmıştır.

Çoğu çam, yangına uyarlanmıştır, yani yangının tekrarlaması, çamların, çam olmayanların hakimiyetine yol açan orman dizilerinde baskın bir rol sürdürmesine izin verir. Bu yangına adaptasyonun kesin doğası, bazı çamların sık sık düşük yoğunluklu yangınlara tolerans göstermesi ve diğerlerinin, meşcereleri yok eden yangınlara izin veren yüksek yakıt birikimleri üretme eğiliminde olması ve ardından çamların hızla yenilenmesiyle büyük ölçüde değişir. Ateşin seyrek olduğu veya hiç olmadığı habitatlarda, çam ağaçları serpantin çorakları, litosoller veya bataklıklar gibi besin açısından fakir yerlerde bulunma eğilimindedir. Düşük gölge toleransları tipik olarak kapalı bir orman gölgesinin altında büyümeyi engeller. Birçok tür çok kuraklığa toleranslıdır. 

Pinus birçok alanda ormanın hakim türüdür. Bazı türlerin bir “çim aşaması” vardır, yani, genç fidenin gövdesi ilk birkaç yıl boyunca çok az uzar (bu arada büyük bir kazıkkök geliştirir) ve çok sayıda uzun, kavisli yaprak taşır, bitki daha sonra bir demet çimene benzer. Diğer türlerin uzun süre kalıcı olan ve kapalı kalan, yalnızca orman yangını ile ısıtıldığında açılan kozalakları vardır (bu tür kozalaklar serotinöz olarak adlandırılır); Ateş söndükten hemen sonra tohumlar serbest bırakılır.